Qu’est-ce que l’enveloppe du réacteur et quelle est la dangerosité de fissures dans celle-ci ?

L’enveloppe du réacteur est un cylindre d’anneaux d’acier ouvert en haut et en bas. Elle se trouve à l’intérieur de la cuve de pression du réacteur, recouverte de nombreuses barrières de sécurité et transmet l’eau au réacteur de sorte que celle-ci s’écoule du bas vers le haut à travers les éléments combustibles. Elle n’est pas sous pression et n’a aucune fonction de confinement, mais elle stabilise les éléments du cœur et assume un certain rôle de retenue de l’eau de refroidissement pour quelques incidents. Les fissures dans la zone des soudures de l’enveloppe des réacteurs à eau bouillante comme à Mühleberg sont un phénomène bien connu et étudié de par le monde. Elles apparaissent sous l’effet d’une corrosion due à la contrainte – action conjuguée de contraintes internes, de matériau et de chimie de l’eau.