Alors que les composants de sécurité sont conçus pour 40 ans d’exploitation seulement, pourquoi exploite-t-on des centrales nucléaires plus longtemps ?

Les composants tels que la cuve du réacteur sont conçus pour au moins 40 ans d’exploitation. Cela ne signifie cependant pas qu’ils cessent tout d’un coup d’être opérationnels. Indépendamment de l’âge d’une centrale nucléaire, tous les composants de sécurité sont vérifiés soigneusement chaque année lors de la révision. L’IFSN n’octroie l’autorisation d’exploitation que si leur sécurité est garantie. Avec un rééquipement judicieux et une bonne maintenance, une centrale nucléaire peut donc être exploitée pendant beaucoup plus longtemps que les 40 ans prévus. La limitation de la durée d’exploitation à 40 ans vient principalement des Etats-Unis. La première licence est assortie d’une limite de 40 ans, avant tout pour des raisons économiques / relevant du droit des cartels, mais pas pour des motifs de technique nucléaire. Les exploitants peuvent prolonger la licence de 20 ans, s’ils peuvent prouver qu’ils sont en mesure de satisfaire aux exigences de sécurité. Plus de quatre cinquièmes des tout juste cent réacteurs des Etats-Unis ont déjà fait l’objet de cette procédure de renouvellement de licence pour 60 ans avec succès. Pour les autres, ce processus est en cours ou la demande correspondante est attendue. En Suisse également, on table aujourd’hui sur des durées techniques d’exploitation d’au moins 60 ans.