Combien de temps les déchets radioactifs doivent-ils rester enfermés ?

Au bout de 500 ans, les déchets faiblement à moyennement radioactifs ne sont pas plus dangereux que les engrais phosphatés normaux utilisés dans l’agriculture. Au bout d’environ 30’000 ans, leur rayonnement présente le même niveau de toxicité (radiotoxicité) que le granite. Au bout de 1000 ans, le rayonnement des déchets hautement actifs sera encore à peu près cinq fois plus intense que celui du minerai à partir duquel l’uranium naturel a été obtenu. A ce moment-là, la radioactivité ne préoccupe plus les spécialistes. C’est plutôt la toxicité du matériau qui est au premier plan – comme dans les déchets spéciaux (batteries, déchets chimiques, etc.), qui doivent également rester éloignés de l’espace de vie des hommes. Au bout de 200’000 ans, la radioactivité aura baissé jusqu’au niveau de l’uranium naturel.